維生素（英語：Vitamin）是一系列有機(jī)化合物的統(tǒng)稱。它們是生物體所需要的微量營(yíng)養(yǎng)成分，而一般又無法由生物體自己生產(chǎn)，需要通過飲食等手段獲得。

維生素不能像糖類、蛋白質(zhì)及脂肪那樣可以產(chǎn)生能量，組成細(xì)胞，但是它們對(duì)生物體的新陳代謝起調(diào)節(jié)作用。缺乏維生素會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重的健康問題；適量攝取維生素可以保持身體強(qiáng)壯健康；過量攝取維生素卻會(huì)導(dǎo)致中毒[1]。

名稱

維生素有時(shí)會(huì)直接音譯成為“維他命”（Vitamin），但“維生素”是營(yíng)養(yǎng)學(xué)上的正式稱呼。維生素（Vitamin）這個(gè)詞是波蘭化學(xué)家卡西米爾·馮克最先提出的，是由拉丁文的生命（Vita）和氨（-amin）縮寫而得，因?yàn)樗?dāng)時(shí)認(rèn)為維生素中都屬于胺類（后來證明并非如此，但是名稱仍然被保留了下來）。在中文中，曾經(jīng)被翻譯為威達(dá)敏（陳宰均譯）、維生素（高似蘭譯）、 生活素及維他命（直接音譯）。維生素有“維持生命的營(yíng)養(yǎng)素”的意思；而維他命被有人解釋為“唯有它才可以保命”。當(dāng)維生素缺乏時(shí)，會(huì)出現(xiàn)特定癥狀的缺乏綜 合癥，一旦補(bǔ)充該維生素則可解除之。一般維生素的需要量皆甚少，多吃無益。當(dāng)過量攝入，則有中毒的疑慮，尤其是脂溶性維生素。

必需維生素定義

維生素的定義中要求維生素滿足四個(gè)特點(diǎn)才可以稱之為必需維生素。

• 外源性：動(dòng)物體自身不可合成或合成量不足以生理所需（維生素D人體經(jīng)紫外線照射可以合成，但是由于較重要，仍被作為必需維生素），需要通過食物補(bǔ)充。
• 微量性：動(dòng)物體所需量很少，但是可以發(fā)揮巨大作用，通常在體內(nèi)扮演輔酶及輔因子的角色。
• 調(diào)節(jié)性：維生素必需能夠調(diào)節(jié)人體新陳代謝或能量轉(zhuǎn)變。
• 特異性：缺乏了某種維生素后，動(dòng)物將呈現(xiàn)特有的病態(tài)。

不同動(dòng)物對(duì)各種維生素需要及合成能力各有不同，例： 1.維生素C在多數(shù)哺乳動(dòng)物皆可自行合成滿足身體所需，但在人類及天竺鼠則缺乏相關(guān)酶系合成，只能由膳食中提供。 2.貓科動(dòng)物無法自行合成牛磺酸，對(duì)貓而言牛磺酸為必需維生素。 3.反芻動(dòng)物雖無法合成維生素B群，但通過瘤胃微生物的幫忙，可以得到維持生理所需維生素。

歷史

由于維生素對(duì)人類生命活動(dòng)的重要作用，人類很早就意識(shí)到它的存在。早在古埃及時(shí)，人們就發(fā)現(xiàn)進(jìn)食某些食品可以避免患夜盲癥，但是那時(shí)人們還不知道它的具體機(jī)理。

中國(guó)唐代醫(yī)學(xué)家孫思邈曾經(jīng)指出，用動(dòng)物肝臟防治夜盲癥，用谷皮湯熬粥防治腳氣病。

1747年英國(guó)海軍軍醫(yī)詹姆斯·林德總結(jié)以前的經(jīng)驗(yàn)，提出了用檸檬預(yù)防壞血病的方法，但是他還不知到究竟是什么物質(zhì)對(duì)壞血病有抵抗作用。

1912年，波蘭化學(xué)家卡西米爾·馮克從米糠中提取出一種能夠治療腳氣病的白色物質(zhì)（硫胺），他稱之為Vitamin，這是第一次對(duì)維生素命名。

隨著分析科學(xué)和醫(yī)學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，越來越多的維生素被發(fā)現(xiàn)，人們開始用字母來區(qū)別不同的維生素，出現(xiàn)了維生素A、維生素B1等名稱（在漢語中，曾經(jīng)使用維生素甲、維生素乙這樣的說法，但現(xiàn)在已經(jīng)基本不再被使用）。